El Imperialismo europeo en el siglo XIX y el Colonialismo

Camila Fuster A.

En primer lugar tengo que señalar que se confunden las expresiones Colonialismo con Imperialismo, ya que en la realidad se ven como la misma cosa, aunque existen pequeñas, pero importantes diferencias. Colonialismo: “concepto que hace referencia a los territorios ocupados y administrados por un gobierno anteriormente ajeno a estos, mediante la conquista o asentamiento de sus súbditos, y en el que por lo general se impone una autoridad extranjera. Puede hablarse de colonialismo extiende su soberanía y establece un control político sobre otro territorio o pueblo, como fuente de riqueza y de poder. Esta relación concluye cuando el pueblo subyugado alcanza su soberanía o cuando se incorpora a la estructura política de la potencia colonial en igualdad de condiciones” (1). Imperialismo: “poder económico y militar, búsqueda de nuevos mercados, supuesta superioridad racial y cultural y necesidad de materias primas, fueron los factores que impulsaron a las grandes potencias del siglo XIX y principios del XX a retomar el colonialismo e instaurar el imperialismo” (2).
En la historia de la humanidad siempre han existido pueblos dominadores que han querido someter a otros, es por ejemplo que en la edad antigua nos encontramos con imperios como Egipto, Babilonia y Persia que su mayor fundamento era la necesidad de encontrar suelo cultivable para alimentar a una población en aumento y el afán de mejorar el comercio, otros grandes imperios fueron Grecia y el más grande e importante El Romano.
En el Colonialismo moderno de Europa podemos distinguir dos etapas, la primera desde el año 1415 hasta el 1800 aproximadamente, y la segunda entre 1800 y la segunda guerra mundial. En la primera etapa esto esta encabezado por España y Portugal, que se expandieron por las Indias Orientales y América. En la segunda se destaca Gran Bretaña que tomo la iniciativa en la expansión de Europa hacia Asia, África y el Pacifico. Los más antiguos imperios coloniales europeos fueron terminando a comienzos del siglo XVII, la mayoría de las colonias portuguesas, españolas y francesas en América consiguieron la independencia durante las guerras Napoleónicas o en el periodo inmediatamente posterior, al igual que le ocurrió a Holanda, y los ingleses perdieron sus posesiones en Estados Unidos con la independencia de este.
El colonialismo durante el último tercio del siglo XIX hasta 1914 hizo que las potencias europeas extendieran sus dominios formando imperios coloniales en África y Asia, haciendo que el poder económico, político y social de Europa aumentara, produciendo una fuerte rivalidad entre los países. La posesión de una colonia significaba el dominio de una área estratégica y fortaleciendo la influencia política del país dominante.
Las razones del colonialismo fueron principalmente económicos y políticos, las potencias industrializadas necesitaban tener “nuevo mercados” para poder vender productos manufacturados y a la vez ellos poder abastecerse con materias primas, mano de obra y alimentos. Se desarrolló la tecnología y la ciencia favoreciendo al crecimiento de la población europea; esto hizo que aumentaran las emigraciones hacia los lugares que se encontraban colonizados. Los imperios coloniales justificaban su expansión sobre otros continentes con el argumento de un “compromiso con la civilización”. Los europeos esperaban difundir sus avances tecnológicos, la ciencia y religión hacia comunidades que consideraban atrasadas y primitivas. La “misión civilizadora” significo en muchos casos, la imposición de las formas de vida y de los valores de la cultura occidental.
Las principales naciones imperialistas son: Inglaterra, Francia, Bélgica, Holanda, España, Portugal y Alemania, estos países se repartieron África y Asia; estos no consideraron la voluntad de la población de los países que iban a dominar, imponiendo su sistema político y económico. En muchos casos se lograron independizar a mediados del siglo XX, las sociedades originarias experimentaron cambios profundos y muchos de sus valores fueron rechazados por el colonizador.
Para concluir si el Colonialismos fue bueno o malo hay que analizarlo de dos puntos , desde el punto de vista de los colonizadores y desde el punto de los colonizados, si bien es cierto que las colonias dieron numerosos beneficios a los colonizadores, como la adquisición de nuevos territorios para la emigración, recursos naturales, la expansión del comercio y el aumento de ganancias económicas, también proporcionaron a los pueblos conquistados infraestructura administrativa, ayuda económica y defensa por los distintos conflictos que existían en las colonias, por otra parte fue malo para los pueblos colonizados porque ellos interrumpieron su estilo de vida tradicional, se destruyeron sus valores culturales y religiosos y pueblos enteros fueron sometidos o exterminados. En la actualidad sería imposible que se diera el colonialismo como existió, puesto que es incompatible con el derecho a la soberanía y a la autodeterminación que tiene cada pueblo, y todo esto esta protegido por el derecho internacional.[i]

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1.-Enciclopedia Histórica Salvat
2.-Wikipedia